Des œuvres disparues peuvent également réapparaître

Qu’elles aient été volées ou simplement égarées dans les murs mêmes de l’institution, des œuvres disparues peuvent réapparaître : le musée de la Chartreuse de Douai s’est vu restituer deux tableaux volés en 1918 (La fille de pêcheur de Jules Breton et Après la lecture d’Alix de Laperrelle-Poisson) ainsi qu’une statuette considérée comme détruite lors du bombardement du 11 août 1944, Antinoüs¹. L’œuvre avait en fait disparu des collections bien avant, car elle avait été volée en 1901. Enfin, en 2016, une sculpture représentant un Bouddha Amithaba, également présumée détruite en 1944, y a été retrouvée inopinément après avoir été emmurée pendant plus de 50 ans…

Dans le cadre du récolement, les musées peuvent également faire des découvertes surprenantes. Ainsi en 2018, deux grandes toiles de Henry-Eugène Delacroix, Prométhée et les Océanides (1877) et Dante et Virgile, le supplice des dissipateurs (1875), initialement conservées au musée de Cambrai, sont retrouvées dans les réserves du musée de Saint-Amand-les-Eaux. Considérées comme perdues depuis 1967, ces deux toiles s’ajoutaient à la très longue liste des disparus du musée de Cambrai², qui avait été fortement impacté par les deux guerres. Ces deux toiles avaient fait partie d’un lot de 19 tableaux mis en dépôt en 1947 au musée d’Anzin. En 1967, le musée de Cambrai récupère les œuvres sans les deux toiles, introuvables. En 2018, les équipes de la Communauté d’agglomération de la Porte du Hainaut, en charge de la gestion des collections des musées d’Anzin depuis 2018 et de Saint-Amand-les-Eaux, font cette surprenante découverte.

Roulées et abimées, les toiles laissaient tout de même entrevoir le nom du peintre ainsi que la date. Grâce au travail de communication entrepris par l’Association des conservateurs sur les listes d’œuvres disparues des musées de la région, la lumière a pu être faite et les œuvres ont ainsi pu retrouver leur musée d’origine.

Actuellement, la base Musenor présente plus d’un millier de notices d’œuvres présumées détruites ou disparues. Cette base n’est pas exhaustive, un long travail par les musées et les chercheurs restent encore à entreprendre. De nombreuses archives restent à exploiter et, grâce à une meilleure connaissance de ces fonds, la recherche de provenance d’œuvres pourra être facilitée. Il n’est donc pas impossible que certaines d’entre elles réapparaissent dans les années à venir.³

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¹ Christophe Hugot, Volé en 1901, « Antinoüs » de retour à Douai, Blog de la Bibliothèque des sciences de l’Antiquité de l’Université de Lille, 2013. Article consulté le 01/03/2023.

² Cat. musée Cambrai, 1893
Page 18 et 19 :
« 36 Supplice réservé aux Dissipateurs.
DANTE Divine Comédie Enfer chap. XIII.
H. 3,50. — L. 2,77. — T. — Fig. gr. nat.
Dante et Virgile sont descendus aux Enfers dans la partie réservée aux dissipateurs. Virgile, effrayé du spectacle qui s'offre à ses regards se jette dans les bras de Dante. Deux damnés, condamnés suivant la légende à être transformés en buissons, sont étendus à leurs pieds et déchirés par des chiens furieux.
Salon de 1875.Acheté pour le Musée la même année.

37 Prométhée et les Océanides.
H. 4,20. — L. 3,20. — T. — Fig. gr. nat.
Prométhée, personnage mythologique qui ravit le feu du ciel pour le donner aux hommes, a été sur l'ordre de Jupiter enchaîné par Vulcain au sommet d'un rocher. Le vautour qui, suivant la légende, doit lui dévorer le foie, s'abat sur lui. Au pied du rocher des Océanides, divinités marines, touchées de son infortune viennent le consoler.
Exposé au Salon des Champs-Elysées en 1877. Acheté par le Musée en 1878. »

³ Agathe Hakoun, Madonna possède-t-elle un tableau mystérieusement disparu en France il y a plus d’un siècle ? Connaissances des arts, 11 janvier 2023. (lien - consulté le 06/02/2023)

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Sommaire de l'exposition

• Pourquoi autant de disparitions ?
• Disparues ou détruites ?
• Pourquoi publier les notices de ces biens manquants ?
• Des œuvres disparues peuvent réapparaître
• Documenter ces oeuvres