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L’Appel du large : Paul César Helleu, un peintre en villégiature
Voiliers ; Brume
© Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
Lancées dans les années 1850, les stations balnéaires connaissent leur apogée à la Belle Époque, un âge d’or que la France traverse de 1890 à 1914. Le littoral accueille alors les touristes en villégiature, mais aussi les peintres attirés par l’air du large. Parmi eux, Paul César Helleu (1859-1927) préfère la Normandie et le sud de l’Angleterre, où il séjourne régulièrement dès la seconde moitié des années 1880. Connu à Paris pour ses élégants portraits à la pointe sèche, cet amoureux de la mer privilégie les pinceaux quand il est sur la côte. Plages, bateaux et yachting sont au cœur d’une production méconnue, qui l’apparente à l’impressionnisme et a profondément marqué l’œuvre de deux de ses enfants, Paulette et Jean.
