Musée Bonnat-Helleu, musée des beaux-arts de Bayonne
© Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
 

Musée Bonnat-Helleu
musée des beaux-arts de Bayonne
5 rue Jacques Laffitte
64100 Bayonne
05 59 46 63 60

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L'Amour des bateaux ; © Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
L'Amour des bateaux
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© Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
Fig. 1 : Paul César Helleu, "Madame Helleu dans une barque à Fladbury”, 1889, huile sur toile, inv. 2010.1.24
Fig. 1 : Paul César Helleu, "Madame Helleu dans une barque à Fladbury”, 1889, huile sur toile, inv. 2010.1.24

 

 

 

Paul César Helleu

“L’Amour des bateaux”

vers 1889-1890

pointe sèche sur papier vergé filigrané

inv. CMNI 2957

 

 

 

          Helleu éprouve un réel intérêt pour les bateaux bien avant de les peindre : né à Vannes, dans le golfe du Morbihan, il confesse lui-même à Jacques-Émile Blanche : “j’aurais dû être matelot” mais, ajoute-t-il, “les voyages m’assomment !” (Blanche, 1928, p. 126). De cette vocation contrariée par son propre tempérament, Helleu conserve l’amour des bateaux, trois mots qu’il écrit lui-même en bas de cette pointe sèche.

 

 

          Il la réalise entre 1889 et 1890, séduit par le charme des barques anglaises à fond plat de Fladbury, où il séjourne avec son épouse, chez son ami Sargent. Il y peint d’ailleurs un portrait d’Alice dans une barque semblable, en adoptant le même point de vue en plongée, comme s’il la représentait depuis l’embarcadère (fig. 1).

 

          Helleu se montre sensible à la beauté moderne et pittoresque des bateaux, susceptibles de devenir un motif ornemental à part entière : cet éventail en témoigne, avec sa forme dictée par l’agencement des quatre barques. Les nombreux voiliers qu’il représente par la suite confirment cet engouement pour les bateaux, dont il donne une nouvelle preuve à Paul Acker, lors d’un entretien (Acker, 1905, p. 90) : “je ne me lasse pas de peindre des bateaux. Un bateau ! C’est si joli.”

 

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