Les collections du Département de l'Aisne

L’histoire des collections départementales de l’Aisne est intimement liée à celle du développement de la valorisation culturelle des conflits contemporains par le Département de l’Aisne au cours des trente dernières années.

Après avoir repris la gestion de la Caverne du Dragon en 1995 ainsi que les collections que le Souvenir Français y avait rassemblé depuis 1969, le Conseil départemental de l’Aisne s’est attaché à accroitre ses collections, afin d’être en capacité de valoriser l’histoire du territoire axonais et des hommes qui y ont combattu. Aux uniformes, armements et objets du dépôt de la collection du Souvenir Français, s’est en effet ajouté en 2002 le fonds du Comité Départemental du Tourisme, constitué de pièces dites de fouilles, de douilles d’obus sculptées, de fragments d’obus et de moulages de sculptures réalisées dans les carrières du Laonnois et du Soissonnais durant la Grande Guerre.

De nombreux dons ont permis d’enrichir les collections durant la période du centenaire 2014-2018. Un important fonds d’œuvres d’art réalisées par le médecin et artiste Lucien Laby résidant dans l’Aisne, comprenant un millier d’œuvres, sa correspondance de guerre, ses carnets et objets a été également acquis par Département de l’Aisne en 2023, dont une partie est conservé aux Archives départementales.

De 1998 à 2004, un ensemble d’objets d’artisanat de tranchées fut également acquis (fonds Stachowiak), bientôt rejoint par de nombreuses acquisitions dont les plus notables furent celles du fonds Sillas en 2008 (uniformes, casques, armes, équipements militaires et cartes postales) et du fonds Bonnechère en 2009 (uniformes, coiffures militaires et armement) suite à la fermeture du musée militaire de Martigny-en-Thiérache (02). Les collections du Département de l’Aisne conservent enfin plusieurs centaines de photographies rassemblées par des collectionneurs ou constituées en albums photographiques par des combattants, illustrant principalement la vie quotidienne des soldats français et allemands sur le Chemin des Dames durant la Première Guerre mondiale. 

L’art contemporain occupe également une place importante dans les collections départementales. Le Département de l’Aisne conserve notamment une collection de plus de 1100 œuvres d’art (peintures, gravures, sculptures) confiées en 2010 en don par l’artiste Haïm Kern, auteur de l'oeuvre "Ils n'ont pas choisi leur sépulture" en mémoire des disparus de la Grande Guerre et implanté au Chemin des Dames depuis 1998.

En 2023, les collections précédemment exposées dans le Musée de la Résistance et de la Déportation de Tergnier ont été confiées en dépôt au Département de l’Aisne afin d’en assurer la conservation et la valorisation. Cette collection des Amis du Musée de la Résistance et de la Déportation recèle près de 6000 armes, uniformes, objets de l'occupation de la Libération de l'Aisne et de nombreux témoignages de résistants et déportés.

En 2024, les inventaires en cours des différents fonds dans le cadre d'une demande d'appellation "Musée de France" permettent d'estime à plus de 20000 le nombre d'objets conservés dans les réserves des collections départementales de l'Aisne, en devenant l'un des plus importantes collections publiques dédiées à la Première Guerre mondiale en France.

Les institutions muséales et culturelles souhaitant exposer des œuvres d’art, des objets d’histoire, des ouvrages ou des documents originaux des collections du Département de l’Aisne peuvent en faire la demande, si elles garantissent des conditions de présentation et de sécurité conformes aux normes et exigences de la conservation. Au préalable une prise de contact doit avoir été effectuée auprès du Service du Chemin des Dames et de la Mémoire afin de renseigner le demandeur et définir les conditions d’un prêt.