Une œuvre de jeunesse à bord du yacht paternel
Jean Helleu-Guérin
“Paul César Helleu endormi sur une banquette dans son yacht”
vers 1915
huile sur papier vélin
inv. 2010.1.202
Cette huile sur papier a été attribuée à Jean par sa sœur Paulette. Comme l'indique l'annotation manuscrite de cette dernière, en bas, il s'agit d'une œuvre de jeunesse réalisée à bord du “Brunette”, le dernier yacht de son père. Jean a alors entre quatorze et vingt ans et se place dans la continuité artistique de son père.
Ce portrait d’Helleu endormi révèle en effet quelques similitudes avec les œuvres de ce dernier, qui peint lui-même plusieurs modèles assoupis, à commencer par son épouse Alice. Dans une toile (fig. 1), il la représente allongée dans un canapé noir, qui semble lui aussi se situer à bord du “Brunette”. On y reconnaît en effet les panneaux de bois vert d’eau, délimités par de fines baguettes dorées et décorés de bateaux miniatures. Seule la couleur de la banquette diffère d’une œuvre à l’autre. D’un point de vue formel, Jean s’inspire également de son père, en adoptant une vue frontale et en isolant le modèle derrière une table au premier plan. Il prend cependant moins de hauteur, de sorte que la figure d’Helleu est à peine visible.
Si la thématique intimiste de cette huile et ses tons pastels rapprochent Jean de son père, ce portrait n’en demeure pas moins anecdotique dans une production majoritairement tournée vers les paysages et les marines.
