Jean, peintre de marines
Jean Helleu-Guérin
huile sur toile
couverture du catalogue de vente
Paris, 28 avril 1969
Bayonne, musée Bonnat-Helleu
Après des études d’art à Paris, à l’École des beaux-arts, puis à l’académie de la Grande Chaumière, Jean Helleu devient peintre et aquarelliste. Sous le nom de Jean Helleu ou Helleu-Guérin, il expose régulièrement à Paris, dès 1922. Les critiques lui sont favorables et plusieurs commentateurs le rattachent à l’impressionnisme, courant dont son père lui-même était proche.
Ports, plages, marines et bateaux constituent l’essentiel de son œuvre. Pour les peindre, il se rend à Deauville, Trouville ou encore Honfleur, autant de villes qui lui sont familières, pour y avoir passé une partie de son enfance. En 1945, il reçoit le titre honorifique de peintre officiel de la Marine, que le ministère de la Défense décerne pour une durée de trois ans renouvelables à des peintres qui ont consacré une part significative de leur production à la mer.
Dans cette toile, qui illustre un catalogue consacré à l’une de ses expositions-ventes en 1969, l’héritage paternel se devine dans la présence chatoyante des drapeaux. L’exécution, en revanche, est fort différente et tend volontiers vers l’abstraction, grâce à des aplats de couleurs disposés en bandes juxtaposées qui figurent la mer, le port, le ciel et un bateau.
