Jean, le petit marin
Paul César Helleu
“Jean Helleu en béret de marin dessinant sur le pont du yacht de son père”
dans “Nos Bébés”, 1905, n.p.
Bayonne, musée Bonnat-Helleu
Jean passe plusieurs mois de son enfance à bord de “L’Étoile”, comme en témoignent des portraits réalisés par son père, ainsi qu’un article de Gabriel Mourey, qui décrit avec amusement les occupations de ce moussaillon de six ans que “tout l’équipage adore” (Mourey, 1901, p. 12).
Dans cette pointe sèche, reproduite dans “Nos Bébés” en 1905, Jean est représenté en train de dessiner avec application, au-dessus de l’accès aux cabines, les yeux rivés sur sa feuille. Il est vêtu de la panoplie de petit marin, avec son jersey au col montant et son béret, auxquels s’ajoute sûrement un pantalon évasé. Dans un autre dessin reproduit dans l’article de Gabriel Mourey (fig. 1), Jean apparaît de dos, à côté d’un des marins employés par son père, qu’il observe pêcher. Nonchalamment accoudé sur le bastingage, les jambes croisées, il a “l’air d’un petit homme” (Mourey, 1901, p. 12).
À travers ces représentations, Helleu souligne à la fois la sensibilité artistique du jeune garçon, qui embrasse très tôt la carrière de peintre, et son goût pour la mer et les manœuvres à bord du yacht, qu’il suit avec une curiosité pleine d’attention. À l’instar de son père, Jean est à tout à la fois artiste et marin.
