Industrie ferroviaire
Les Ateliers de Construction de Reichshoffen fondés en 1767 par la Maison de Dietrich & Cie ont voué à partir de 1837 une part notable de leur activité à la construction de matériel ferroviaire. Auparavant deux haut-fourneaux produisaient de la fonte pour les forges de Rauschendwasser, Zinswiller et Niederbronn.
En effet, la Maison de Dietrich & Cie perçoit rapidement que l’essor industriel repose sur la possibilité de véhiculer à moindre coût des quantités toujours plus grandes de matières premières, produits finis et voyageurs.
L’usine produit des machines à vapeur dès 1830 et dès 1848, l’entreprise De Dietrich concentre les capacités de productions de deux de ses usines dans la production de fonte destinée au chemin de fer. Mouterhouse livre le châssis comprenant bandages et essieux ; Reichshoffen construit la carrosserie et procède au montage des wagons de marchandises, des voitures de voyageurs et produit des appareils fixes de voie ferroviaire.
Un appareil de voie est un élément de la voie ferrée qui permet d'assurer le support et le guidage du matériel roulant sur un itinéraire donné. Le conducteur d'un train ne maîtrisant pas la direction prise par le convoi, ce sont les appareils de voie qui le guider et l'oriente de façon mécanique. Dans le langage courant, on parle d’aiguillage et de croisement d’une voie par une autre.
Revenons à la production de l’entreprise De Dietrich. En 1870, Reichshoffen est le premier fournisseur des réseaux ferroviaires français puis après l’annexion de l’Alsace-Moselle, celui des réseaux allemands avant de redevenir après 1918 celui des compagnies françaises. Pendant l’annexion, pour conserver le marché français l’entreprise installe un atelier de construction à Lunéville comme plusieurs entreprises alsaciennes.
Sinistrée en 1945 lors des derniers combats de la libération de l’Alsace, après avoir relevé ses ruines, l’usine de Reichshoffen emploie en 1963 environ 320 cadres et 1650 ouvriers qui se consacrent à la construction de matériel roulant et d’appareils de voie.
En 1964, les activités sont scindées en 3 sociétés, coiffées par la holding De Dietrich et Cie, dédiant les activités de Reichshoffen à De Dietrich Mécanique.
En 1970 fut crée la Division Matériel Ferroviaire et Mécanique, l’une des quatre divisions du groupe De Dietrich.
La production des appareils de voie intègre COGIFER en 1984, et celle du matériel roulant De Dietrich Ferroviaire en 1995, filiale dont la majorité des capitaux est détenu par Ferroméca, avant de rejoindre Alsthom (DDF) en 1998. En 2014, Alstom emploie près de 900 salariés à Reichshoffen.
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