Paulette, héritière de l’œuvre de Paul Helleu
Paulette Helleu
“Nature morte devant une marine de Paul Helleu”
huile sur bois
inv. 2010.1.52
Au-dessus d’une nature morte épurée, Paulette représente un tableau suspendu au mur. Il s’agit d’une marine d’Helleu, dans laquelle l’artiste a peint l’un de ses sujets préférés : les voiliers en régate (fig. 1). Tout comme dans le portrait de son époux, Paulette reproduit des œuvres de son père. Elle revendique ainsi son héritage familial et artistique.
Paulette a consacré sa vie à la reconnaissance et la diffusion des œuvres de son père. C’est en 2001 qu’elle fonde l’association Les Amis de Paul César Helleu, dont elle est présidente jusqu’à sa mort en 2009, avec l’objectif de dresser un catalogue raisonné de l’œuvre peint, dessiné et gravé de l’artiste.
Suite au décès de sa mère en 1933, Paulette hérite d’un grand nombre d’œuvres d’Helleu, ainsi que du mobilier provenant de son salon-atelier. Après une première donation d’une centaine de gravures et dessins au musée Bonnat en 1989, elle fait de la ville de Bayonne son légataire universel et lui destine plus de trois-cents biens. Suite à ce legs exceptionnel et conformément à ses volontés testamentaires, le musée change de nom en 2011 et devient le musée Bonnat-Helleu. Il conserve aujourd’hui un fonds de référence sur Helleu et son époque.
