Né en 1851 dans le Puy-de-Dôme, Fernand Forest rejoint Paris à 17 ans. Il est alors embauché chez un fabricant de locomotives.
Après un Tour de France pour perfectionner ses connaissances en mécanique, il travaille assidûment dans ses ateliers Quai de la Rapée puis à Maisons-Alfort : il n'aura alors de cesse d'inventer.
Il dépose 17 brevets, concernant une petite partie de ses créations, car il a du mal à payer les redevances nécessaire au maintien de la propriété intellectuelle.
Fernand Forest marquera cependant son époque en perfectionnant le moteur à explosion, développant le moteur à quatre cylindres et quatre temps, pour les bateaux et les automobiles.
Il arrive en 1907 à Suresnes, où une rue porte désormais son nom, et sera décoré de la Légion d'Honneur en 1910.