L’eau porte en elle des valeurs profondes et communes dans une dimension sacrée par ses diverses manifestations dans les contes, les chants, les fêtes, les usages (déluges, immersions et libations, purification, fécondité...). L'eau étant au cœur de notre vie, des croyances, des rites, des symboles et des mythes dans toutes les civilisations, il est donc naturel qu'elle ait inspiré les peintres, les sculpteurs, les poètes et les écrivains.
Selon la croyance commune, les quatre éléments qui forment l’univers sont la terre, le feu, l’eau et l’air. Il n’existe certainement pas d’élément qui soit aussi riche de symbolique que l’eau, étroitement liée à la naissance et à la régénération. Sa pureté et sa transparence estompent les souillures et donnent une nouvelle jeunesse aux individus et aux objets. Si elle est l'élément de purification et de protection par excellence, elle est aussi la boisson de base indispensable à la vie. L’eau peut être fontaine, source, rivière, fleuve, torrent, mer... Elle peut faire naître et peut engloutir ; elle rafraîchît, mais elle peut aussi suffoquer. D’elle-même, elle est apte à évoquer aussi bien la mort que la vie, la destruction et le renouveau, la purification et la sanctification.
