Les gravures de Martin Schongauer

Martin Schongauer

Colmar, vers 1445 – Vieux-Brisach, 1491

Martin Schongauer dit « Le beau Martin » est l’un des plus grands graveurs et peintres rhénans de la fin du 15^e siècle. Paradoxalement, le manque d’archives et de témoignages écrits a rendu délicate la reconstitution de sa vie et en particulier de sa formation artistique.

Il est né à Colmar vers 1445 dans une famille originaire de Schongau, au sud de la Bavière. Son père Caspar est orfèvre et s’établit à Colmar en mai 1440. Des cinq fils Schongauer, Jörg, Caspar le jeune et Paul embrasseront la profession du père, tandis que Ludwig et Martin choisiront le métier de peintre. Autour de 1460, le jeune Martin reçoit une solide formation dans l’atelier paternel, où la rigueur et la précision du métier d’orfèvre auront une influence majeure sur sa maîtrise future de la gravure au burin. Il entame ensuite son apprentissage de peintre, avant de partir en octobre 1465 pour l’université de Leipzig. En chemin, il s’arrête à Nuremberg, où il fréquente l’atelier de Hans Pleydenwurff (actif de 1457 à 1472). Là, il est confronté à des modèles fortement inspirés des maîtres de l’art flamand. Au retour, il est possible que le jeune artiste ait pris une route plus à l’ouest et soit passé par Cologne avant de rejoindre les Pays-Bas méridionaux où il a pu observer directement l’art des primitifs flamands.

Son style, forgé au cours de ses voyages, offre un bel équilibre entre le naturalisme, apporté par les flamands, et la douceur idéale des peintures du Rhin supérieur dans la première moitié du 15^e siècle.