Culture

Son portrait

Numérisation oeuvres musée Lambinet
1739
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© Pierrick DAUL
Numérisation oeuvres musée Lambinet

Rien ne prédestinait Julia Bartet à devenir l’une des plus grandes actrices de son époque. Lorsqu’elle débute, Julia Bartet ne fait pas l’unanimité. Malgré son aspect frêle et sa santé fragile, elle séduit par sa présence chaleureuse et son maintien. Ses traits et son regard sont souvent loués. Julia Bartet est dotée d’une voix plus chaude et plus grave que celle avec laquelle on la compare souvent à Sarah Bernhardt (1844-1923). 

« Divine » aux yeux de ses contemporains, Julia Bartet n’en est pas pour autant une diva capricieuse. Étrangère au scandale, elle n’étale pas sa vie privée et élève seule son fils. Le regard sur le métier de comédienne change peu à peu. La chute du Second Empire entraîne en effet la volonté d’un retour à « l’ordre moral ». À un préjugé négatif sur une activité bohème, improductive voire sulfureuse, se substitue celle d’un art dont les représentantes ont gagné en respectabilité. Julia Bartet, qui ne jouera pas sur le registre de la sensualité, est d’ailleurs considérée comme une vraie femme du monde, raffinée et cultivée. Tout au contraire de Sarah Bernhardt, qui démissionne de la Comédie-Française avec éclat, on loue la retenue, la modestie et la distinction de sa rivale. À son départ de la Comédie-Française, l’administrateur général souligne dans son discours qu’elle a été « aimée des plus grands ». De l’avis de Sarah Bernhardt, Bartet, qu’elle voit comme une « bourgeoise distinguée », « ce n’est pas une artiste, elle n’a pas de dettes !».

Peut-être est-ce à cause de cette tempérance, cet effacement et cette réserve que cette grande comédienne qui faisait l’admiration de tous est tombée dans l’oubli ? Peut-être parce que les vertus qu’on lui prête n’en font pas un être hors norme comme Sarah Bernhardt pour qui Jean Cocteau a inventé le terme de « monstre sacré » ? Julia, elle, n’a rien d’un monstre, elle a simplement été « divinement humaine ».

Ville de Versailles, musée Lambinet