996.1.1

581 (N° d'entrée)

En bas au centre, un enfant est couché sur le dos, une chèvre au pelage clair penchée sur lui. Deux femmes semblent veiller sur lui, la première de dos, en bas à droite en contre jour ; la seconde, au centre de la composition, nue un voile flottant au bout de son bras droit levé. La scène représente Jupiter et la chèvre Amalthée entourés de nymphes. Né en Moselle d’où sa famille est chassée par la guerre de 1870, Roussel vient à Paris où il étudie au lycée Charlemagne. Là, il fait la connaissance d’Édouard Vuillard (1868-1940) -dont il épousera la sœur, Marie, en 1893- et de Maurice Denis (1870-1943) avec lesquels il s’initie à la peinture à l’Académie Julian avant de participer, en 1889, à la formation du groupe des Nabis. De cette courte expérience qui lui vaut le surnom de « nabi bucolique », il garde un goût affirmé pour la peinture décorative et, tout au long de sa vie, multiplie les participations à de grands décors pour des particuliers ou pour des institutions (Genève, Palais de la Société des Nations, 1937). Dans chacun d’entre eux abondent les références au monde mythologique où, dans une nature magnifiée, s’ébattent dieux et déesses, nymphes et satyres, ainsi que bergers et bergères. Nombre de ses compositions sont préparées par des dessins qui précèdent la réalisation de pastels dont Roussel s’efforce ensuite de rendre le velouté et la préciosité dans ses tableaux de chevalet et ses grandes compositions peintes. C’est en 1996 que les Amis du Musée, des Archives et de la Bibliothèque de Dreux ont offert au Musée ce grand dessin de Ker-Xavier Roussel, où le thème mythologique se marie au traitement qu’ont pu en offrir des peintres du XVIIIe siècle, tel François Boucher. Passée en vente le 3 avril 1996, à l’Hôtel Drouot, chez Me Picard, sous le numéro 114, cette grande feuille était à juste titre mise en relation avec un grand pastel de Roussel, Jupiter et Amalthée (1927 ; Vente, Paris, Drouot Richelieu, 25 novembre 2005, n° 126) qui figura, par exemple, à la rétrospective de l’artiste organisée par le Musée Maurice Denis de Saint-Germain-en-Laye, en 1974. La composition définitive se retrouve très précisément dans ce dessin où le sujet, Jupiter enfant nourri par la chèvre Amalthée dans l’île de Crète, se situe sur un plan intermédiaire entre, au premier plan, fermant l’angle inférieur droit, la figure d’un satyre et à l’arrière-plan, en position centrale et surélevée, la figure d’une nymphe qui, dans certains récits mythologiques, a pu prendre la place de l’animal. Toute la culture classique de Roussel se révèle dans une telle iconographie où l’on retrouve, par exemple, tous les éléments d’une œuvre qu’il avait découverte lors de ses visites précoces au Louvre, La Jeunesse de Zeus de Jacob Jordaens (1593-1678), tableau peint vers 1640 qui était présenté sur les cimaises du Musée depuis 1817. Dominique Lobstein.

signature : K X Roussel en bas à droite. Au verso, centre, droit : 29614 en bleu, et une étiquette “1936/N°2261H Roussel/ dessin/ nymohe au voile / C” Au verso en bas à droite 23614 (encre noire) et 23 (crayon). Sur le montant droit du cadre : 40x50 au crayon. S. b. dr. « KX Roussel