Cette exposition virtuelle permet au grand public de découvrir une artiste peu connue, Eglantine Lemaître, fille du magicien Jean-Eugène Robert-Houdin dont le château de Blois possède de nombreuses oeuvres sculptées.

Cette présentation monographique de l'oeuvre de l'artiste reprend une exposition temporaire qui s'est déroulée au château de Blois du 10 décembre 2005 au 2 avril 2006. Fruit du travail d'inventaire des œuvres et de recherches sur sur la vie d'Eglantine Lemaître, cette exposition s'est accompagnée de la restauration de plusieurs sculptures.

Fille de Jean-Eugène ROBERT-HOUDIN

Fille du prestidigitateur et horloger Jean-Eugène Robert-Houdin et d’Olympe Braconnier, sa deuxième épouse, Rosalie-Eglantine Robert-Houdin naît le 6 octobre 1852 au Prieuré de Saint-Gervais (près de Blois), la demeure familiale. Le dîner donné pour sa première communion fournit à son père l’occasion d’utiliser des lampes électrique à filament végétal.

Elle épouse en 1872 Henri Lemaître (1846-1911), d’une famille blésoise fortunée, qui achète la charge de receveur municipal. Le couple fait construire en 1889 une maison place Victor Hugo à Blois, où Eglantine installe son atelier. Cette demeure, transformée par son neveu Paul Robert-Houdin en musée de la Magie, est aujourd’hui la Maison du Loir-et-Cher. Eglantine y meurt le 26 décembre 1926 sans postérité .

Cette femme a vécu dans un monde où le génie artistique se conjuguait au masculin. En effet, pendant longtemps les femmes ont été exclues des écoles d’art et des Académies ; on leur a interdit de copier le nu d’après nature et on a sous-estimé leurs contributions. De plus, la sculpture a toujours été considérée comme un art masculin au prétexte qu’elle requiert une force dite virile… Ainsi, et Eglantine Lemaître n’échappe à la règle, une femme artiste pouvait être acceptée comme artiste à condition qu’elle n’aspire pas officiellement à la professionnalisation et qu’elle se place du côté d’un amateurisme de bon aloi…

Par sa condition sociale, Eglantine Lemaître a pu avoir accès à des cours privés et eut par son père des relations privilégiées avec le monde artistique, notamment la famille DANTAN. Notons cependant qu’elle ne se consacra pas à de grands sujets héroïques, plus spécifiquement « virils » mais traita des sujets empreints de tendresse, propices à mettre en valeur des qualités alors traditionnellement attribuées aux femmes :

« Le chien fut sa spécialité ; comme elle aima La chienne aimée ![…] Indulgente, cette artiste comprenait l’âme des bêtes. Philosophe, cette femme de bien y reconnaissait poliment l’âme des hommes » (Louis Vaunois, Le jardin de la France, février 1927).

Cette exposition virtuelle a été réalisée avec le soutien technique de Valérie Maillochon, chargée de mission de l'association Musées en Centre-Val de Loire.