Procédé de reproduction mécanique d’images par report d’un cliché (ou d’un dessin autographe sur film) sur une plaque de verre recouverte d’une couche de gélatine bichromatée.

Dans le cas d'une image en couleur, on procèdera à une sélection des couleurs et à la réalisation de plusieurs matrices qui viendront se superposer pour restituer l'image complète (quadrichromie).

On insole la couche de gélatine bichromatée sous un négatif photographique. Tannant la couche, la lumière y produit une image positive. Après élimination de l’excès de bichromate par lavage, on mouille la couche : la gélatine s’imbibe et gonfle en proportion inverse de son tannage. On obtient une impression à modelé continu reproduisant fidèlement les valeurs du cliché photographique.

Grâce à l’absence de trame et à la fidélité de reproduction, la phototypie est un procédé de luxe, qui convient à l’impression d’illustrations soignées à tirage restreint.