Assuérus et Aman au repas d'Esther

toile (peinture à l'huile)

Le tableau d’Amiens illustre un thème biblique - l’histoire d’Esther – fréquemment traité dans la peinture européenne des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles en dépit de son authenticité douteuse. Le moment représenté correspond au tournant du récit, lorsque la reine Esther obtient la disgrâce et la mort du vizir Aman qui a fomenté l’extermination des Juifs de l’empire d’Assuérus (comme l’indique le visage fulminant du souverain et celui dédaigneux d’Esther). Aert de Gelder et sa clientèle marquèrent une véritable prédilection pour le Livre d’Esther. On connaît, en effet, une quinzaine de tableaux de l’artiste illustrant divers moments du récit biblique, parmi lesquels celui- ci, dont le musée de Picardie ne conserva longtemps que la moitié droite (donation Lavalard, 1890). L’heureuse acquisition de la partie gauche sur le marché new-yorkais en 1967 a permis la restitution de cette œuvre remarquable du Siècle d’or hollandais finissant. Alexis Merle du Bourg, historien de l’art