1999.1.1

H. 55 ; l. 56

signé en bas à gauche, en rouge

La scène se déroule à l’intérieur d’un théâtre populaire cantonné de deux balcons. Au fond de la composition, les acteurs évoluent sur l’estrade couronnée d’un drap formant une sorte de baldaquin. On reconnait les personnages de Gros Guillaume à sa vareuse blanche ceinturée à la poitrine et aux hanches, Gaultier Garguille à son pourpoint noir à manches de frise rouge et Turlupin à son costume rayé flottant. Derrière le rideau, un acteur observe la scène. Au premier plan, se déploie la foule massée des spectateurs venus assister à la représentation. La plupart des personnages présents sont associés deux à deux : femmes accompagnées d’enfants, homme et femme en conversation galante, hommes en costumes chatoyants dialoguant... Seuls, l’enfant au premier plan et la jeune femme à gauche regardent en direction du visiteur, les autres personnages se tournent vers la scène. Assis, debout, jouant de la musique, apostrophant les comédiens, ou escaladant les loges, les spectateurs enthousiastes insufflent mouvements, couleurs et sonorités à la composition.

Représentation théâtrale au XVIIe siècle

Le musée du Théâtre Forain a fait l’acquisition de ce tableau afin de compléter son propos en illustrant la vitalité de la scène populaire au début du XVIIe siècle. L’œuvre témoigne de l’invention par Gros Guillaume, Gaultier Garguille et Turlupin, anciens garçons boulangers, d’une nouvelle forme de spectacle influencé par la Commedia dell’arte. Le choix du peintre pour un thème iconographique issu du Grand Siècle, inscrit l’œuvre dans la veine historiciste initiée au début du XIXe siècle. Par souci d’authenticité, Adolphe-François Montfallet s’est inspiré d’une gravure d’Abraham Bosse pour la représentation des costumes et la répartition des comédiens sur la scène. La matière théâtrale a dicté nombre de compositions à l’artiste. Familier du monde du spectacle, il menait parallèlement une carrière de danseur au sein du corps de ballet de l’Opéra de Paris.