La bataille est l’affrontement entre deux ou plusieurs groupes armés dans le cadre d’une guerre. Elle conduit à l’effondrement moral, puis matériel de l’un d’entre eux. L’un des adversaires obtient la victoire lorsque l’autre se rend, s’enfuit, se retrouve dispersé ou ne peut plus combattre.

De la bataille de Patay menée en 1429 par Jeanne d’Arc, aux tranchées de la première guerre, les témoignages des grands affrontements européens ne manquent pas dans les collections des musées de la région Centre. Leur souvenir est perpétué par de nombreuses gravures, des peintures ainsi que des photographies pour les combats du XX^e siècle.

Avant le XX^e siècle, les batailles sont limitées dans la durée, se déroulant la plupart du temps sur moins d'une journée car l’affrontement physique est plus direct et que l’approvisionnement des armées sur le champ de bataille reste difficile. La bataille tend à se prolonger lorsque les combattants veulent s’emparer d’une place forte en réalisant un blocus plus ou moins long qui consiste à couper les assiégés de tout soutien. Cependant les progrès apportés aux transports et l’usage de la guerre de position allonge la durée des batailles, parfois sur plusieurs mois, particulièrement au cours de la Première Guerre mondiale avec le creusement des tranchées. Se met alors en place une forme éreintante de conflit, dans lequel la défense est toujours plus forte que l'attaque, comme on peut le voir notamment sur les vues stéréoscopiques prises par le photographe et explorateur, Louis Gain, entre 1915 et 1916. À la fin du XX^e siècle, la guerre se transforme complètement avec l’utilisation des armes chimiques, des machines et des avancées technologiques. Le conflit prend des tournures multiples où la notion de bataille disparaît complètement.