Le Concile de Trente, qui se tient de 1545 à 1563, veut prendre des mesures efficaces pour lutter contre le développement du protestantisme. Son incidence sur le catholicisme est majeure, puisqu’il va en redéfinir les fondements que sont la doctrine du Salut, des Sacrements ou les règles du culte des saints. Il réaffirme également le rôle dévolu aux arts : la peinture doit avoir une fonction didactique et prosélyte. Les images gagnent en clarté et en lisibilité afin d’être plus facilement accessibles par le fidèle comme en témoigne le tableau de Jacques Stella, La Vierge nourrissant l’Enfant.
