En 1886, Emile BALON (1859-1929) succède à Ulysse BESNARD à la tête de la fabrique de faïences de Blois ; s’il continue à produire en grand nombre les formes et les décors de type Renaissance créés par Ulysse, Balon élabore de nombreux modèles nouveaux. La nécessité commerciale pousse le faïencier à créer des objets bon marché et faciles à vendre. A partir d’une date inconnue, sans doute vers la fin de la carrière de BALON (1929), Eglantine Lemaître collabore aux travaux de la fabrique. Elle se spécialise dans les chats et surtout les escargots en ronde-bosse, peints et rehaussés de reflets métalliques. L’idée est amusante et pittoresque, les animaux séduisent par le naturel et la variété des attitudes ainsi que par leurs reflets chatoyants.
Peut-être faut-il rapprocher cette importante production de chats et escargots de la série des chiens et chats de faïence créés par Emile Gallé au temps où celui-ci apprenait l’art céramique dans la faïencerie de Saint-Clément, acquise par son père en 1860 et transférée après 1870 à Nancy ? BRUNEAU continuera à la suite de BALON à produire en grand nombre ces escargots et de nombreux chats représentés assis, ou couchés…
Martine Tissier de MALLERAIS
(catalogue de l’exposition Cent ans de faïence à Blois-1978)
