Lisbonne, 1908 ; Paris, 1992

1969

Peintre d’origine portugaise (naturalisée française en 1956), Maria Elena Vieira da Silva compte parmi les rares femmes dont les toiles abstraites ont rencontré le succès en France dès les années 1930. Elle est par ailleurs une artiste majeure de la Nouvelle Ecole de Paris, ainsi qu’un des chefs de file du paysagisme abstrait. Formée dès l’âge de onze ans au dessin à l’Académie des beaux-arts de Lisbonne, elle vient à Paris à vingt ans pour étudier la sculpture (1928-1929), puis la peinture (1929-1930). En 1930, elle épouse le peintre hongrois Árpád Szenes et multiplie à ses côtés les expérimentations plastiques qu’elle expose en 1933. Grâce à sa galeriste Jeanne Bucher, elle découvre les toiles géométriques du peintre Torrès-Garcia, le modèle d’une construction par la touche colorée chez Bonnard et les compositions rythmiques de Klee lesquels, avec la peinture siennoise et les azulejos portugais, vont être déterminants pour sa formation plastique. Après la guerre, en 1947, elle explore de nouveaux horizons et propose une peinture abstraite à partir de sujets majoritairement urbains, où la composition de l’espace devient le fondement premier de sa démarche.