Les catastrophes ont jalonné la petite et la grande Histoire. Les collections du Musée se sont peu à peu enrichies d’articles de journaux et des représentations en images - photographies et arts graphiques - illustrant le passage d’une tornade à Dreux en 1890, l’explosion des mines de Courrières (Pas-de-Calais) en 1906, et la première guerre mondiale. Ces œuvres destinées à la presse "à sensation" sont marquées par le caractère dramatique des figures humaines.

Leur appartenance aux collections se justifie de plusieurs manières. La tornade de Dreux est un événement local majeur, relayé par la presse nationale. Un quartier entier de la ville fut rasé par le vent. Quant à la représentation d’un champ de bataille par André Prévost-Valéri, elle est celle d’un artiste probablement envoyé sur le front Est et qui termina sa vie en proche région Normande. Ce don des Amis du Musée, des Archives et de la Bibliothèque a été suscité par la thématique de l’exposition « La guerre 14-18 en photographie », organisée en 1998 par Marie Lavandier, alors conservatrice du Musée. Enfin, la présence de Maurice Viollette à Dreux, dont il fut maire de 1908 à 1955, suffit à expliquer le dépôt des Veuves de Courrières par l’État, lui qui milita en 1936 pour une amélioration des conditions de vie des ouvriers, en plaidant pour les congés payés. Le dessin de Steinlen devait lui évoquer le combat de Jean Jaurès suite à l’explosion de la mine, qui déboucha sur la journée de repos hebdomadaire.