D 911.1.1

N° d’entrée : 20 Numéro de déposant : 2318

À de nombreuses reprises, le militantisme de Steinlen va s’exercer aux dépens des excès du capitalisme, toute catastrophe industrielle ou toute répression du droit de grève lui inspirant des images sombres et accusatrices. Lorsque le 10 mars 1906 a lieu, entre Courrières et Lens, une catastrophe minière en partie due à la vétusté des installations, ce sont près de onze cents mineurs qui sont portés disparus. L’événement a un retentissement considérable et débouchera sur une série de grèves et une tentative de répression – Georges Clemenceau fait donner la troupe après le 16 mars – qui aboutira à une crise politique dont Jean Jaurès tirera partie pour l’amélioration du sort des mineurs. La presse se fait le relais de la catastrophe, n’hésitant pas à présenter des images fortes (L’Illustration du 15 avril 1906). Steinlen, dans un dessin qui sera le modèle d’une gravure largement diffusée, prend le contrepied de cette exploitation des images de terreur en transposant l’événement au milieu des veuves et des enfants de mineurs, désormais privés de soutiens et de ressources, qui déroulent leur sinistre cortège devant un mur de briques, caractéristique de l’architecture locale. L’utilisation du fusain, et des multiples variations du gris au noir qu’il permet, renforce encore le désespoir silencieux de cette foule d’anonymes. Achetée par l’État en 1910 (Inv. FNAC 2318), cette feuille de taille imposante a été déposée au Musée le 24 février 1911. Dominique Lobstein.