Un album de 99 photographies du palais de Saint-Cloud sous le Second Empire

Photographe officiel sous le Second Empire, Pierre-Ambroise Richebourg se forme à l’optique auprès de l’ingénieur opticien Vincent Chevalier (1770-1841) avant d’être l’élève du peintre et photographe Louis Daguerre (1787-1851). Dans les années 1840, il ouvre un atelier au 29, quai de l’Horloge à Paris, où il édite des photographies aussi bien scientifiques qu’artistiques. Il est chargé par l’Empereur d’immortaliser des évènements politiques et familiaux, comme la visite de la reine Victoria à Paris en 1855, le baptême du prince impérial en 1856 ou encore les obsèques nationales du prince Jérôme Napoléon en 1860. Il réalise et diffuse également des vues des résidences impériales, tels les 27 tirages montrant l’intérieur et l’extérieur du palais de l’Élysée en 1864.

Cet album unique est composé de 23 vues extérieures et 76 vues intérieures du palais de Saint-Cloud sous le Second Empire. Sous chaque photographie de l’album est apposé le timbre sec aux armes de Napoléon III avec l’inscription suivante : « RICHEBOURGH. PHOT. DE LA COURONNE PARIS QUAI DE L’HORLOGE.29 ». Il propose une promenade photographique à la découverte de cet édifice apprécié de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie comme résidence de villégiature. Il témoigne ainsi de l’ameublement éclectique des appartements impériaux et de l’aménagement raffiné des jardin. L’album constitue un témoignage exceptionnel des fastes du palais de Saint-Cloud sous le Second Empire avant son incendie en octobre 1870, provoqué accidentellement par un obus français tiré depuis le mont Valérien pendant le siège prussien. Les photographies ont une belle luminosité, il émane de ces vues raffinées et inhabitées une certaine mélancolie annonciatrice d’un destin tragique.

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