Polichinelle dans tous ses états
Grâce aux Amis des musées et de la BMI d'Épinal, le Musée de l'Image a acquis en 2020 une superbe lithographie grandeur nature représentant Polichinelle. Éditée par Hermann Jungk et Emil Schenck à Wissembourg au tournant des XIXe et XXe siècles, elle est l'occasion de s'intéresser à un personnage phare des imageries populaires.
Pulcinella en Italie, Polichinelle en France, Punch en Angleterre, Petrouchka en Russie : autant de variations d'un même personnage, incarnation intemporelle de l'irrévérence, qui s'impose dans la culture populaire européenne depuis le XVIe siècle. Reconnaissable à son allure colorée et ventripotente, sa gibbosité (bosse), son nez crochu et son air goguenard, le farceur Polichinelle français est une figure incontournable des imageries jusqu'à la fin du XIXe siècle.
Du fantasque personnage de théâtre au docile pantin, en passant par la marionnette subversive et le héros de carnaval, bref aperçu de l'évolution d'un personnage populaire aux multiples statuts et, surtout, haut en couleur.
Saurez-vous garder ce « secret de Polichinelle » ?
Du Pulcinella italien au Polichinelle français
À l'origine de Polichinelle était Pulcinella, personnage de la Commedia dell'arte né à Naples à la fin du XVIe siècle aux côtés des non moins célèbres Arlecchino, Pedrolino et Colombina... Valet un peu bouffon aux racines sans doute latines, trublion pétri de vices, Pulcinella est l'anti-héros qui fait rire. Sonallure et son piaulement évoquent ceux d’un poulet, d’où son nom. À ce moment, son costume est simple et se compose d'un demi-masque noir, d'une blouse et d'une calotte blanches, et son dos n'accuse qu'une légère déformation.
Vers le milieu du XVIIe siècle, son double marionnette apparaît. Vedette des guaratelle, petits castelets de théâtre où se tiennent les spectacles de burattini (marionnettes) le Pulcinella à gaine, encore plus gourmand, menteur, voleur, libidineux et roublard que son aîné acteur, fait la joie du peuple napolitain.
À la fin du XVIIe siècle à Paris, au sein de la troupe du Théâtre-Italien, l'acteur Fracanzani donne à Polichinelle l'apparence unique que la France lui connaitra par la suite : il porte désormais une veste multicolore à gros boutons, et surtout les deux excroissances - ventrale et dorsale - sont accentuées. Très vite, en France, la marionnette revêt aussi cette apparence, popularisée par le marionnettiste Brioché. Des images populaires témoignent des petits castelets installés foire Saint-Germain puis des théâtres de Guignol prenant place dans les parcs, comme aux Tuileries, ou sur les Champs-Élysées et aux Buttes-Chaumont sous le Second Empire. Depuis le XVIIIe siècle, de nombreuses pièces nouvelles sont écrites (Polichinelle Grand Turc, La Noce de Polichinelle, etc.) mais, plus que les autres, une curieuse scène de combat entre notre héros et le Diable est représentée de façon récurrente dans l'imagerie populaire...
« L'histoire de Polichinelle, c'est hélas l'histoire entière de l'homme avec tout ce qu'il a d'aveugles croyances, d'aveugles passions, d'aveugles folies et d'aveugles joies »
Charles Nodier, Paris ou le livre des cent-et-un, 1831
L'imagerie de Wissembourg se distingue par les superbes images grandeur nature (« Lebensgrosse Bilder ») qu'elle édite à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. L'usage de ces grandes estampes n'est pas parfaitement connu. Nombre d'entre elles devaient orner des lieux de rassemblements festifs tels que les auberges ou les cafés. D'autres, plus ludiques, étaient utilisées dans les fêtes foraines. Une série est consacrée aux protagonistes du carnaval, fête traditionnelle lors de laquelle les règles et les codes sociétaux sont renversés. Le subversif Hanswurst, version allemande de Polichinelle, y trouve naturellement sa place.
Le triomphe de la morale
Les spectacles de marionnettes inspirés du répertoire de la Commedia dell'arte s'articulent autour de canevas basiques, subissant plus ou moins de variations. Ainsi depuis ses origines Polichinelle joue-t-il souvent la même scène de rébellion contre les autorités établies : après un méfait, il est appréhendé par un gendarme qu'il frappe et finit par tuer. Il réserve le même sort au bourreau en le pendant à sa place, jusqu'à triompher du Diable en personne dans une scène devenue culte - et réactivée en 1836 par Olivier et Tanneguy de Penhoët dans leur drame en trois actes Polichinelle. Irrévérencieux et transgressif, ce scénario réjouit le peuple qui s'en sert d'exutoire : les autorités terrestres tout autant que divines sont renversées par un porte-parole cathartique.
Jugée par trop subversive, cette trame se voit remaniée dans un sens plus moral par la France du XIXe siècle. Le gouvernement de Charles X censure Polichinelle dont le comportement pourrait menacer l'ordre public : la police veille à ce qu'il s'assagisse et le remplace peu à peu par Guignol, jugé plus acceptable. Les imageries témoignent de ce bouleversement : Polichinelle, mis en scène dans des spectacles dédiés majoritairement aux enfants, est désormais puni et emporté par le Diable. De même, de nombreuses planches brodent autour des vides de son histoire : son enfance et son parcours délictueux sont réinventés et, toujours, à la fin, la moralité triomphe.
« Le ministère a proscrit Polichinelle ! Il a tué Polichinelle, tué sans pitié et sans remords. »
Jules Janin, Polichinelle à l’index, 1829
Polichinelle jouet
Au XIXe siècle, double peine pour celui qu'il convient désormais de discipliner : en plus des historiettes condamnant ses méfaits, des planches de castelets miniatures à monter - théâtres Guignol ou théâtres d'ombres - invitent les enfants à rejouer à la maison la scène du Diable emportant le vil malfrat. Polichinelle se fait alors support d'éducation, réduit à être puni à l'envi par des générations d'enfants. Vidé de sa substance politique originelle, il n'est plus qu'un lointain cousin de l'ardent Pulcinella napolitain. Compagnon perturbateur qu'on prend plaisir à châtier, il se retrouve sur divers supports de divertissement - loterie, alphabet, cerf-volant.
Si le Polichinelle jouet pour enfant - poupée et pantin de bois ou de papier - apparaît dès le XVIIe siècle, c'est à partir de la fin du siècle suivant qu'il conquiert durablement le cœur des enfants - prioritairement des garçons, mais pas que. À tel point qu'un « polichinelle » désigne alors un jouet de façon générique. Et ce n'est que vers les années 1930 que poupées et Mickey, créature de Walt Disney appelée à un destin tout aussi fameux, finissent par peu à peu remplacer le multiséculaire Polichinelle.
Polichinelle est mort ! Vive Polichinelle !
Jennifer Heim, chargée des collections
![[Hanswurst] N°. 9. (titre inscrit) ; Polichinelme (titre factice)](/ws/musee-de-l-image/app/file/download/2020-4-1.jpg?key=42a88914gd4w4zegvMWMr24xOc2N1wXof&thumbh=200 "[Hanswurst] N°. 9. (titre inscrit) ; Polichinelme (titre factice)")
