À l’image du « Grand Tour » à travers l’Europe, initié au XVIIe siècle par l’aristocratie anglaise et allemande, le voyage devient une institution pour tout jeune artiste qui se respecte. Le périple consiste à se rendre dans les autres pays européens et surtout en Italie, le crayon à la main afin de méditer les chefs-d'œuvre de l’Antiquité et de la Renaissance. Les voyages les plus audacieux poussent jusqu’en Grèce, en Turquie, en Egypte et parfois même en Asie.

Le voyage à l’étranger doit surtout permettre au jeune créateur d’élargir son horizon esthétique, de comparer la production de son pays d’origine avec celle des principaux centres artistiques européens, de prendre quelques distances avec son propre travail pour acquérir son autonomie artistique. Un tel parcours contribue à transformer un peintre, un sculpteur ou un architecte en artiste. Il reste le moyen d’obtenir une reconnaissance, monnayable à son retour.