Depuis sa création en 1987, le musée est le centre d'un important travail de recherche pour conserver et mettre en valeur le patrimoine local dont certaines traditions et savoir-faire étaient en train de disparaître avec le déclin d'un mode de vie rural et artisanal. De nombreuses collectes d'objets ont été réalisées dans la moyenne vallée de la Creuse pour former un ensemble important d'objets ethnologiques compris entre la fin du XVIIIe siècle et 1950. Afin de les exploiter de manière cohérente, les collectes se sont appuyées sur des ensembles complets d'objets ou tout au moins significatifs d'un métier donné ou d'un domaine de la vie quotidienne clairement défini.

Les objets conservés et mis en scène à travers les expositions permanente et temporaire du musée ont pour but d'illustrer la vie quotidienne en milieu rural, et plus particulièrement dans la Vallée de la Creuse, à travers l'artisanat, la vie domestique et l'agriculture.

Les collectes ont été accompagnées d'un travail approfondi de documentation, à travers la réalisation d'enquêtes orales auprès de la population et de recherches historiques et ethnologiques. Pour rendre compte des recherches effectuées et de leurs résultats, des publications ont été réalisées à partir des nombreux témoignages recueillis et du dépouillement des archives.