Gravure de la plaque

L'artiste attaque le cuivre, ou tout autre support adéquat, avec une forte pointe d'acier qui produit une blessure ; aucun copeau n'étant enlevé, le cuivre se trouve repoussé et forme une barbe qui accompagne la ligne creusée par la pointe.

La ligne creuse et la barbe en relief retiennent l'encre, ce qui donne des traits noirs veloutés, souples et vivants. Un diamant ou un rubis peuvent remplacer la pointe d'acier, excluant le fastidieux et continuel aiguisage de la pointe d'acier. 

La barbe soulevée par la pointe est très fragile. Certains artistes souhaitent ou acceptent de voir leur image se modifier au fil des premiers tirages ; d’autres souhaitent, au contraire, un tirage régulier de plusieurs dizaines d’épreuves. Il faut alors protéger les barbes de l’usure par l’application électrolytique d’une très fine couche d’un métal dur (de l’ordre du micron) :  l’aciérage.