Situé dans l'enceinte du château fortifié de Guillaume le Conquérant, le musée des Beaux-Arts de Caen invoque la figure du mur à travers ses représentations artistiques, comme une évidence physique et visuelle donnant corps et formes à la nécessité du regard.

Le mur apparaît tantôt comme appui, tantôt comme limite, ici instrument d'un interdit, là promesse d'un ailleurs, contrainte pour les uns, protection pour les autres. Il est un bloc de matière traversant le temps, comme doué d'une vie propre et qui nous dépasse, ou un élément urbain dérisoire, recouvert d'inscriptions, simple témoignage voué à la ruine.

L'exposition réunit une centaine d'œuvres, anciennes pour certaines, contemporaines pour la plupart, mêlant tous les champs d'expression que sont la peinture, la sculpture, l'architecture, l'installation pensée in situ, le dessin, l'estampe, la photographie, la vidéo- graphie. Le parcours s'articule en quatre sections thématiques qui se suivent dans une forme de discontinuité dialectique : Un petit pan, Quatre murs, Dans la rue, Ouvert.