Cette enluminure, entièrement dessinée et peinte à la main, provient d'une édition imprimée de Valère Maxime, Faits et dits mémorables des romains,  datée avant 1477. Celle-ci présente une scène de dédicace : un religieux en noir, peut-être Simon de Hesdin, dans son costume d'hospitalier de Saint-Jean-de-Jérusalem, offre, au roi de France, sa traduction en français du traité d'histoire antique de Valère Maxime (1er siècle ap. J.-C.). Si l’un des courtisans, appuyé sur une canne, s’intéresse à la scène, deux autres se laissent divertir par l’homme espiègle, caché derrière le pilier, à l’extrémité gauche. Les expressions finement observées sont rendues par un pinceau extrêmement sensible et précis qui évoque le crayon.

L'artiste de ce fragment est à rapprocher du dessinateur du Valère Maxime de Bergues qui a illustré deux exemplaires imprimés de l'historien romain : celui incomplet de la bibliothèque municipale de Bergues et deux volumes de la Bibliothèque nationale de France. L'activité de ce miniaturiste anonyme est située à Bruges vers 1570-1480.

Une miniature de la Bibliothèque Royale à Bruxelles (Inc. A 2322) figurant la table des sobres et la tables des intempérants pourrait provenir du même exemplaire que cette scène de dédicace conservée au musée des Beaux-Arts de Tours.

Isabelle Delaunay
Consultante en manuscrits enluminés, Paris