Réceptacle de la parole de Dieu pour les chrétiens, la Bible est au cœur de la civilisation médiévale. Sa version latine, la Vulgate, est enrichie de commentaires (prologues et gloses). De l'époque carolingienne au 12e siècle, sa diffusion se fait principalement par le biais de copies réalisées dans les ateliers monastiques (les scriptoria). Ces Bibles de grands formats en plusieurs volumes, enrichies principalement d’un décor d’initiales ornées, sont parfaitement adaptées aux lectures journalières des moines dans l’église comme au réfectoire, conformément à la règle bénédictine. D’une lecture parcellée et extrêmement longue, la glose de toute la Bible pouvait remplir dix grands volumes.

Vers 1230 naissent à Paris, dans les ateliers laïcs, des Bibles copiées sur un parchemin très fin, de petit format et en un seul volume, répondant aux besoins des universitaires et des frères prêcheurs en quête d’un livre maniable. La glose est également résumée, comme dans les Postilles d'Hugues de Saint-Cher, pour s'adapter à ce nouveau format. Ces Bibles parisiennes, dites de poche, se caractérisent par la numérotation des chapitres et leur distribution sur deux colonnes. Une nouvelle méthode de copie, la pecia, permet une production massive. Répandues et imitées dans toute l’Europe (Bible de Conradin, Italie méridionale, 1260-1270, muée du château de Blois et bible provenant du lac de Constance,  1280-1300, musée Charles VII, Mehun-sur-Yèvre) jusqu’à la fin du Moyen Âge, ces Bibles du 13e siècle demeurent le modèle des Bibles contemporaines. La Bible latine ne se renouvelle qu’au 15e siècle avec les Bibles dites de lutrin dont l’un des plus beaux exemples est la grande Bible imprimée par Gutenberg à Mayence entre 1452 et 1454.