Art du livre par excellence, l'enluminure consiste à rehausser un texte par l'apport d’un décor orné d'or ou de couleurs. S’il semble en France être l'apanage des bibliothèques publiques, les musées en conservent aussi de remarquables témoins certes moins nombreux et parfois moins connus mais tout aussi prestigieux. Un regain d’intérêt se manifeste depuis quelques années à travers les grands musées européens pour ce pan trop souvent ignoré de leurs collections. Après le Louvre en 2011, les musées de sept régions se dévoilent à travers trois expositions simultanées dans le cadre d’un partenariat avec l’Institut national d’histoire de l’art.

Les plus beaux manuscrits du Moyen Âge et de la Renaissance des musées des régions Pays-de-la-Loire et Centre ont ainsi été présentés à Angers pendant que le Palais des Beaux-Arts de Lille et le Musée des Augustins de Toulouse ont exposé les livres et feuillets peints des régions Nord-Pas-de-Calais, Picardie et Champagne-Ardenne, Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon.

Alors que bibliothèques et archives publiques se sont constituées à partir des confiscations révolutionnaires et ont enrichi leurs collections par une politique volontariste d’achats, heureusement complétée de dons exceptionnels, les musées ont reçu de précieux témoignages de l’art de l’enluminure principalement au gré de legs et de donations de collectionneurs d’art et n’ont pris que très rarement l’initiative d’achats volontaires en ce domaine. Une quinzaine de musées des Pays-de-la-Loire et du Centre ont ainsi bénéficié de la générosité de grands collectionneurs, comme Thomas Dobrée à Nantes, Charles Lair à Saumur, André Frank à Blois, Alexis Pierre à Orléans et plus récemment Daniel Duclaux à Angers. Parmi la centaine de livres ou de feuillets peints recensés dans ces deux régions, soixante-dix des plus significatifs sont rassemblés dans l'exposition.

Le parcours de visite s’attache plus largement aux grandes évolutions stylistiques du XIe au XVIe siècle, aux différents usages du livre et de l’illustration et aux survivances de cet art face aux grandes mutations de la Renaissance.

Cette exposition virtuelle présente les œuvres recensées dans la base collections des musées de la région Centre. Elle reproduit les textes de l'exposition " Trésors enluminés des musées de France: Pays de la Loire et Centre" présentée au musée des Beaux-Arts d'Angers du 16 novembre 2013 au 16 mars 2014.

Rédaction: Ariane James-Sarazin et Marc-Edouard Gauthier, d'après les textes du catalogue.

Adaptation: Valérie Maillochon.