Un ex-voto est une offrande faite à Dieu, à la Vierge Marie ou à un saint en demande d'une grâce ou en remerciement d'une faveur obtenue. Il est apporté dans une église ou un lieu vénéré. Le terme « Ex-voto » est une abréviation de l’expression latine « ex-voto suscepto » qui signifie « d’après le vœu fait ». Cette pratique existe depuis les Phéniciens et lorsque la civilisation chrétienne se substitue au monde païen, elle adapte les coutumes à ses dogmes et les exploite à son tour. Ces objets peuvent prendre de multiples formes : des plaques anthropomorphes pour rappeler la guérison d’un organe ou d’un membre malade, des crucifix, des tableaux, des objets évoquant un métier ou le sujet d’une prière… Dans les régions parcourues par la Loire, les ex-voto déposés par les mariniers sont très fréquents.

Les ex-voto marins ont souvent été réalisés à l'occasion d'une fortune en mer ou sur le fleuve (bateau perdu dans la tempête, rejeté sur les rochers ou bancs de sable…). Quand le marin se trouve en péril face aux éléments déchaînés ou lors d’un théâtre d’opérations de guerre, il se voue alors à Notre Dame, habituellement celle de son village. C’est pour cette raison, il lui offre à son retour, « en guise de remerciement selon le vœu fait », une réplique de bateau, un diorama, une peinture, voire une pièce du navire (bouée, ancre…) ou tout simplement un cordage ou un bout. C’est ainsi que les chapelles et églises ont hérité d’ex-voto que les marins ou leur famille confectionnent eux-mêmes ou en passent commande auprès des artisans quand il s’agit de peintures.

Source : http://www.ex-voto-marins.net/index.htm