L’eau a également été pour les artistes le sujet d’expérimentations visuelles extrêmement diverses. L’intérêt des peintres comme Turner, Monet ou Vlaminick ne se porte plus exclusivement sur le paysage dans son ensemble, mais davantage sur l’élément « eau » et sur ses diverses possibilités de rendre les effets atmosphériques, les reflets ondulants et incomplets ainsi que les jeux de lumière.

A partir du XXe siècle, l’eau devient un élément plastique permettant de travailler la fluidité, la transparence et l’immatérialité, dans la peinture, mais également dans la sculpture, la photographie et les installations. L’eau est représentée, mais également utilisée, elle-même, comme dans la fontaine Stravinsky à Beaubourg, réalisée par Jean Tinguely et Niki de Saint-Phalle. Elle participe à l’animation visuelle et sonore de l’œuvre. Il existe autant de regards sur l’eau qu'il y a d’artistes traitant le sujet. Le Peintre Jacques Monory (né en 1924) introduit dans son tableau le motif iconographique de la piscine, directement issu de la société contemporaine qu’il situe au premier plan de sa composition. L’eau y est paisible presque stagnante alors que, tout autour, l’architecture et les objets semblent être pris dans une tempête détruisant tout sur son passage. Dans les œuvres de Jean Trousselle la notion de réflexion reste essentielle puisque ses peintures sont composées du paysage et de sa réverbération exacte. L’eau calme de l’étang ou de la rivière semble alors se dématérialiser laissant la part belle à cette double vision. Maurice Buffet (1909-2000) artiste surréaliste est né en Vendée où le contact avec la mer le marque définitivement. Il introduit fréquemment le motif de l’eau dans ses visions oniriques et symboliques.