L’élément liquide est souvent lié dans l’imaginaire, à l’idée de transformation et de devenir. Les Métamorphoses d’Ovide illustrent à plusieurs reprises cette thématique : les eaux de la mer ou du fleuve symbolisent un état transitoire entre les possibles encore informels et les réalités évidentes. Dans le cas d’Enée, l’eau du fleuve devient un espace de purification rituel précédent sa déification. Aphrodite obtient de Zeus l’immortalité pour son fils, Enée, noyé dans le fleuve Numicus (dans le Latium).

Le même processus de transformation intervient dans le mythe d’Ino, fille de Cadmos métamorphosée en déesse marine. Ino persuade son mari Athamas d’élever le petit Dionysos, orphelin de sa mère Sémélé, avec leurs enfants. Mais Héra, pour la punir d’avoir accueilli un fils des amours adultères de Zeus, la frappe de folie : Ino jette alors son fils cadet dans un chaudron d’eau bouillante. Reprenant ses esprits, elle s’élance dans la mer où les divinités marines ont pitié d’elle et la transforment en Néréides. Ino, devenu Leucothée, la déesse de l’embrun, secourable aux marins qu’elles guident dans la tempête. La symbolique de l’eau y apparaît à divers degrés de symbolique, elle peut être à la fois source de vie et de transformation mais également synonyme de perte dans le cas de l’eau bouillante.

Dans le mythe d’Alphée et Aréthuse, le dieu fleuve Alphée, tombe amoureux de la Nymphe Aréthuse, jeune chasseresse. Afin d’échapper aux assiduités de son poursuivant, elle implore la déesse Artémis dont elle est la suivante, de la transformer en fontaine. Ses eaux rejoignent l'île d'Ortygie (Délos), depuis la Grèce, par un tunnel creusé sous la mer. La légende rapporte qu'Alphée, reprenant sa forme de fleuve, mêle insidieusement ses eaux à celle de la fontaine d’Aréthuse.

Dans l’épisode de l’ « Enlèvement d’Europe », Zeus se transforme en taureau blanc pour séduire la princesse phénicienne et échapper à la vigilance d’Era, son épouse. La jeune femme d'abord effrayée, s'enhardit, caresse l'animal et s'assoit sur son dos. Aussitôt le taureau, symbole de fécondité, se relève et s'élance vers la mer. Tous deux parvient ainsi jusqu'en Crète où Zeus s'unit à la jeune fille et lui donna trois fils. L’eau est ici un obstacle destiné à retenir sur la côte phénicienne, les éventuels poursuivants du couple.