Parmi ses multiples propriétés, l’eau possède celle d’être une source d’énergie utilisée de longue date. Énergie mécanique d’une part : en dévalant une pente, l’eau développe en effet une très grande puissance capable de faire tourner la roue d’un moulin. Les Romains, inventeurs des moulins à eau, ne s’y étaient pas trompés, mais c’est surtout le Moyen Age qui a vu fleurir nombre de ces constructions au fil de l’eau. De nos jours, les moulins à eau ont cédé la place aux centrales hydroélectriques dont les énormes turbines mues par l’eau, couplées à des alternateurs, produisent de l’énergie électrique. Énergie thermique d’autre part : naturellement ou artificiellement chauffée, l’eau permet aussi de faire fonctionner de nombreuses machines.