Si l’homme a rêvé de voler pendant des siècles, d’Icare aux ailes de cire à la machine de Léonard de Vinci, c’est seulement en 1890, grâce à l’ingéniosité de Clément Ader, qu’il y parvient. Ce dernier vient alors de mettre au point une machine d'un genre inconnu, un « avion », ainsi qu'il le nomme. L’engin, baptisé Éole, quitte alors le sol pour la première fois et parcourt quelques dizaines de mètres. Pari réussi ! L’histoire de l’aviation est lancée.

En février 1912, la frontière des 100 km/heure est enfin franchie, faisant de l'avion un moyen de locomotion plus rapide que le train et propice aux longs déplacements. Dans les années 1920, de nombreux voyages aériens sont organisés, qui conduisent leurs passagers et pilotes vers l'Afrique, Madagascar, le Moyen Orient, l'Asie, les Amériques du Nord et du Sud et jusqu'aux Pôles… Les distances ne sont plus un obstacle : l'aviation a définitivement conquis le monde.