Au XIXe et au XXe siècle, les troupes itinérantes sont de petites entreprises familiales qui s’installent, pendant quelques semaines, dans les foires ou sur les places des chefs-lieux de canton. Chaque troupe circule sur une aire géographique déterminée (la famille Créteur en région Centre, les Camp en Normandie, le théâtre Lamarche-Berthier-D’Hont dans l’est de la France et le théâtre Delemarre dans le Sud Ouest). Les membres de la troupe possèdent, chacun, un livret d’identité foraine ainsi qu’un livret de circulation, documents administratifs officiels, véritables symboles de l’identité foraine, qui leur permettent de se déplacer librement. S’ils voyagent sans être munis de ces papiers, ils sont alors réputés « vagabonds » et peuvent se voir arrêtés par les autorités.