Luxueux album d’art et travail de référence sur la Commedia dell’arte, l’ouvrage Masques et Bouffons demeure inclassable.

Même s’il s’agit du premier livre signé par Maurice Sand qui, à sa parution en 1859, ne se présente pas encore ni ne se perçoit comme écrivain, il a un rôle charnière puisqu’il annonce la diversité et la cohérence de toutes ses pratiques de création.

Menées au départ avec sa mère, les recherches de Maurice Sand sur la comédie italienne accompagnent les expériences théâtrales des soirées d’hiver à Nohant. On y pratique une improvisation à la façon de la Commedia dont on veut reproduire les caractéristiques : canevas remis aux acteurs, situations burlesques, costumes bigarrés, dialogues impertinents entre comédiens ou avec la salle.