Musée Bonnat-Helleu
musée des beaux-arts de Bayonne
5 rue Jacques Laffitte
64100 Bayonne
05 59 46 63 60

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Léon Bonnat
“Portrait de madame Bonnat assise”
1865
huile sur toile
inv. 2011.3.1

En 1865, Léon Bonnat est à l’aube d’une remarquable carrière qui lui vaudra bientôt tous les honneurs, et fera de lui le portraitiste de la grande bourgeoisie et des personnalités françaises et étrangères les plus influentes du monde politique, littéraire et artistique de la fin du XIXe siècle. Candidat malheureux au concours du Prix de Rome, où il n’a obtenu, après deux échecs en 1854 et 1855, qu’un deuxième second grand prix en 1857, le jeune artiste vient de rentrer d’Italie où il a séjourné de 1858 à 1860, grâce au soutien de la Ville de Bayonne. Il peint alors nombre de portraits intimes, prenant pour modèle ses amis et les membres de sa famille.

Le tableau acquis en 2011 présente la mère de l’artiste, Anne-Marie Florentine Serval dit Sarvy (1812-1898) assise, vêtue d’une robe sombre ornée d’un col de dentelle fermé par un médaillon. Le regard assez mélancolique traduit sans doute les difficultés auxquelles madame Bonnat fut confrontée : veuve en 1853, elle avait également perdu en bas-âge trois de ses six enfants et connu une vie de privations jusqu’aux succès remportés par son fils.

Dès 1882, Léon Bonnat installe auprès de lui, dans son hôtel particulier parisien, sa sœur Marie, son beau-frère Enrique Melida, ainsi que cette mère aimante, qu’il représentera à plusieurs reprises : dans des scènes de la vie familiale, déjà veuve et entourée de ses enfants (”La Famille de l’artiste”, 1853, Bayonne, musée Bonnat-Helleu, inv. 1108), ou plus tard dans un grand portrait daté de 1893 (Paris, musée d’Orsay).