Musée Bonnat-Helleu, musée des beaux-arts de Bayonne
© Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
 

Musée Bonnat-Helleu
musée des beaux-arts de Bayonne
5 rue Jacques Laffitte
64100 Bayonne
05 59 46 63 60

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Une vision artistique du yachting : Helleu, Proust et Elstir

Alice Helleu (?) en robe blanche ; © Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero
Alice Helleu (?) en robe blanche
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© Bayonne, musée Bonnat-Helleu / cliché A. Vaquero

 

 

 

 

Paul César Helleu

 “Alice Helleu (?) en robe blanche”

 crayon noir, sanguine, craie blanche et pastel sur papier vélin

 inv. 2010.1.176

 

 

         

 

          Helleu rencontre Marcel Proust (1871-1922) à Paris vers 1895, par l’intermédiaire de Robert de Montesquiou. Les deux hommes se lient d’amitié et se retrouvent parfois à Cabourg, sur la côte normande. C’est peut-être là que l’écrivain observe plus attentivement les marines d’Helleu et l’interroge sur la pratique du yachting. Si Proust s’est servi de plusieurs personnalités de son temps pour créer ses personnages, Helleu lui a manifestement inspiré le peintre fictif de son roman “À la recherche du temps perdu”: Elstir. Tous deux éprouvent en effet la même passion pour la mer et le yachting, qui leur fournissent des motifs en accord avec leurs conceptions esthétiques.

 

          La yachtwoman en fait partie : dans ce dessin, Helleu représente Alice, appuyée sur le bastingage d’un bateau ou le parapet d’une estacade. Il accentue la clarté de sa robe, grâce à la craie blanche, qui prévaut sur la sanguine et la pierre noire. Ce faisant, Helleu pourrait avoir inspiré l’enthousiasme d’Elstir, lui aussi féru de mode, quand il décrit les “toilettes légères, blanches et unies, en linon, en pékin, en coutil, qui au soleil et sur le bleu de la mer font un blanc aussi éclatant qu’une voile blanche.” (Proust, 1920, p. 180).

 

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