L'étude anatomique d'un navire
Paul César Helleu
“Voilier à deux mâts amarré près d’une estacade à Cowes”
1898
pointe sèche sur papier vergé
inv. CMNI 2965
Pour représenter ses marines, Helleu recourt aussi à la technique de la pointe sèche, qu’il utilise en graveur virtuose. Dans cette scène de port située à Cowes, il limite sa composition à la figuration d’un navire amarré devant une estacade, sorte de ponton permettant le chargement des bateaux.
En délaissant la peinture au profit d’un camaïeu de noirs, Helleu bannit tout décorum et réduit son motif à l’essentiel : le ciel et la mer sont à peine suggérés par une ligne d’horizon évasive, tandis que l’environnement du port se devine plus qu’il ne se voit, à la présence de quelques voiliers fantomatiques, à l’arrière-plan.
Le sobre résultat a l’allure d’une gravure documentaire, parfaitement cadrée et équilibrée : à la légère verticalité des mâts du navire, dont le tracé fin est à peine encré, répond la lourde horizontalité de l’estacade sombre, dont Helleu a représenté avec précision le savant assemblage. Si elle conserve quelque chose de pittoresque, cette pointe sèche est avant tout l’étude “anatomique” d’un bateau, dont Helleu se plaît à reproduire la complexité, avec un grand sens du détail.
