Représenter la plage
Paul César Helleu
“Les Tentes sur la plage de Deauville”
pastel et graphite sur carton
inv. 2010.1.80
À mesure que le tourisme balnéaire se développe, de nouvelles activités transforment la plage : initialement lieu de travail occupé par les pêcheurs, elle acquiert une vocation thérapeutique grâce aux bains de mer, avant de devenir un espace de loisir. Elle accueille des cabines de bain, qui permettent aux baigneurs de se changer et de passer l’après-midi, sur le sable, à l’abri d’un parasol.
Helleu se montre sensible à l’esthétique des tentes rayées et colorées qui, aujourd’hui encore, participent de l’identité visuelle de Deauville. Entièrement domestiquée malgré une présence humaine restreinte, la plage représentée ici est cernée par un parapet et couverte de tentes, de chaises et de cabines de planches.
Cette étude est réalisée au pastel. S’il utilise fréquemment cette technique dans ses portraits, Helleu suit peut-être l’exemple de Boudin, en décidant de s’en servir pour un paysage. Ce faisant, il décrit avec des couleurs vives et des traits rapides un ciel menaçant, sous lequel les cabines penchent sous l’effet du vent. Peindre en plein air implique parfois de s’exposer au mauvais temps !
