Peindre en plein air
Paul César Helleu
“Plage animée de personnages”
huile sur toile
inv. 2010.1.30
En réalisant cette toile en plein air et sur le motif, Helleu s’inscrit dans le sillage des peintres impressionnistes. Comme eux, il se confronte à une lumière franche et des couleurs exacerbées qui deviennent le véritable sujet de son tableau.
L’enseignement de Boudin se perçoit dans le ciel moutonneux qui occupe les trois quarts supérieurs de la toile. Son traitement par juxtaposition de touches larges et entrecroisées rappelle la technique du peintre normand, qui préfère la tache au modelé pour mieux saisir les effets vibrants de la lumière. Helleu met en avant ses qualités de coloriste en utilisant une palette douce composée de blancs, de bleus et de mauves. Ces trois couleurs, à la fois présentes dans le ciel et sur la plage, produisent un ensemble harmonieux, directement emprunté à Boudin.
Derrière l’apparente imprécision de ce paysage à peine esquissé par endroits, Helleu saisit la subtile fugacité d’une journée ensoleillée, à laquelle se prête le commentaire que François Fosca formule au sujet de ses marines (Fosca, 1921, p. 32) : “on y retrouve cette atmosphère des matinées d’été sur la mer, dépourvue de toute sécheresse ; l’air chargé de sel et d’eau apaise sa clarté.”
