L'admiration d'Helleu pour Eugène Boudin
Paul César Helleu
“Eugène Boudin travaillant à Trouville”
vers 1894
pointe sèche sur papier vergé
inv. CMNI 2956
Né à Honfleur et décédé à Deauville, Eugène Boudin passe presque toute sa vie sur la côte normande, dont les plages et les ciels changeants lui ont inspiré l’essentiel de son œuvre.
Lorsqu’Helleu le rencontre en 1894, il matérialise son respect pour le vieux peintre, alors âgé de soixante-dix ans, à travers trois portraits à la pointe sèche. Dans cette version, Boudin est assis de profil, occupé à peindre. Il est installé dans l’un de ses lieux favoris, la jetée de Trouville, qui se prolonge à l’horizon, au milieu des voiliers. Rare à double titre, parce qu’il représente un homme et a été réalisé en plein air, ce portrait est donc un véritable hommage au “roi des ciels”, tel que le surnommait le peintre paysagiste Camille Corot (1796-1875), et à sa manière de travailler sur le motif.
Helleu est en outre un fervent collectionneur des œuvres de Boudin, dont il possède au moins une peinture et onze pastels, parmi lesquels se trouvent huit études de ciel. L’une des huiles qu’il détient représente une marine par temps d’orage (fig. 1). L’importance que le maître d’Honfleur accorde au ciel et l’emploi d’une palette limitée sont des éléments révélateurs de sa technique, tout comme le recours à une touche large et emmêlée.
