La terre des impressionnistes
Paul César Helleu
“Brume au soleil levant sur la Seine à Rouen”
1922
huile sur toile
inv. 2010.1.17
Parmi les peintres impressionnistes présents en Normandie, certains y sont nés comme Eugène Boudin, d’autres y ont grandi comme Claude Monet, d’autres enfin s’y rendent, séduits par des paysages variés.
Leur identité est à tel point liée à la région qu’Helleu, dans une lettre adressée à Monet en 1896, se réjouit d’avoir traversé “de magnifiques Turner et Monet” avant d’arriver “au soleil de Rouen”. L’allusion n’est pas anodine puisque c’est précisément dans cette ville que Monet peint “Impression, soleil levant”, en 1872. Le titre de ce tableau, détourné par un critique moqueur au Salon de 1874, désigne aujourd’hui encore le groupe impressionniste.
C’est à ce chef-d’œuvre qu’Helleu rend hommage avec une toile peinte en 1922. Comme Monet avant lui, il représente la Seine à Rouen, qui a tant inspiré les impressionnistes. Avec une touche rapide et désordonnée, il mêle les éléments dans un flou quasiment monochromatique, où seuls les bateaux et la colline Sainte Catherine, à droite, permettent de distinguer la ligne d’horizon. L’ensemble verdâtre qu’illumine timidement la couleur orangée du soleil procure instantanément la sensation éphémère d’un matin brumeux et humide.