Un petit coin de campagne au nord-ouest de Londres
John Constable (1776-1837) (attribué à)
"Hampstead Heath"
huile sur toile
inv. 1014
John Postle Heseltine (1843-1929)
"Grove Mill, Watford"
1880
eau-forte sur chine collé, sur papier vergé
inv. 2598
Loin des mirages de l'Orient, la révélation de l'Angleterre pour les artistes français vient des Anglais eux-mêmes. En effet, c'est en France que John Constable rencontre son premier succès véritable lors de l'exposition de paysages de son Suffolk natal. Fils d'un minotier, il aspire à rendre la nature et les effets atmosphériques tels qu'il les observe et les esquisses sur le motif à Hampstead Heath où il séjourne dès 1819 avant de s'y établir en 1827.
"La Charrette de foin", "la Vue près de Londres ; Hampstead Heath" et "Un Canal en Angleterre", importés par le marchant britannique John Arrowsmith valent au peintre une médaille d'or au Salon de 1824, qui contraste avec la réprobation de ses compatriotes. C'est, pour les peintres que sont Théodore Géricault (1791-1824), Eugène Delacroix (1798-1863) et les jeunes paysagistes qui formeront l'école de Barbizon, la révélation d'un paysage dont la "verve" et la "vérité" saisissent Stendhal, chroniqueur du Salon pour le Journal de Paris (Stendhal, 1932, p. 91). L'éloignement géographique parvient peut-être en France à faire oublier un sujet que l'écrivain juge peu noble et la "négligence du pinceau" en dépit d'une composition en atelier (Stendhal, 1932, p. 80).
Du Devonshire au Hertfordshire, la campagne anglaise, reflet du terroir, reste une source d'inspiration pour les peintres et les graveurs, comme John Postle Heseltine, jusqu'à la fin du siècle.
