Les Bucerotidae sont une famille d’oiseaux constituée d’une quinzaine de genres et une soixantaine d’espèces que l’on retrouve dans différents écosystèmes de l’Afrique Sub-Saharienne et de l’Asie du Sud-Est ; vingt-trois des espèces de Calaos vivent dans la savane et dans les forêts d’Afrique, trente et une vivent en Asie dans les forêts tropicales et quatre autres espèces sont à l’est de la ligne de Wallace. Certaines régions se distinguent par une forte densité d’espèces menacées comme par exemple les archipels du Sud-est de l’Asie où est concentrée une majeure partie des Calaos. Malheureusement ils n’échappent pas aux menaces actuelles qui pèsent sur les espèces animales ; destruction de leur habitat ainsi que de la chasse, que ce soit pour l’ornement, le loisir ou pour l’alimentation. Ce sont des oiseaux très facilement reconnaissables, leur taille varie entre une trentaine de centimètres et 120 centimètres pour les plus grandes espèces. Leur principale caractéristique faisant leur renommée est leur long bec courbé surplombé par un casque.

Les Calaos fascinent, les ethnies africaines et indo-malaisiennes les adorent voire idolâtrent. Représentation de la fécondité, de la sagesse et de la protection, se nourrissant de petits animaux et reptiles considérés comme nuisibles ils ont le rôle de protecteur et reçoivent donc de la part des tribus respect et reconnaissance. Ils sont représentés dans de nombreux mythes des tribus d’Asie du Sud-Est, d’Indonésie et aussi d’Afrique. Les tribus des collines de Bornéo considèrent les Calaos rhinocéros comme des âmes livrées à l’au-delà. Dans l’ouest de Bornéo, une célébration en l’honneur des Calaos a lieu tous les cinq à sept ans. A Sumba ce sont des symboles de fidélité.

Le muséum d’Histoire Naturelle de Blois héberge 6 espèces de Calaos, chacune possède sa propre histoire. Les spécimens datent pour la plupart du 19ème siècle, le plus ancien quant à lui est du 18ème siècle. Il serait intéressant de se demander à travers les six spécimens pourquoi les Calaos fascinent-ils. Nous nous pencherons alors sur les caractéristiques des espèces ainsi que sur leur origine puis sur la perception que peuvent avoir les populations sur cet oiseau mystérieux. Nous finirons par aborder les menaces pouvant peser sur ces espèces.