Du théâtre à la marionnette à la gaine : une reconversion réussie

A la fin des années 1960, gagner sa vie sur scène devient difficile pour les comédiens de théâtre itinérant et de nombreux théâtres démontables sont alors contraints de fermer leurs portes.

Raymond et Sonia CAVALIER ne font pas exception à la règle et abandonnent leur baraque en 1970. Après une ultime représentation à Bonchamp-lès-Laval, c’est dans ce village de Mayenne qu’ils installent leurs caravanes et se sédentarisent. Il s’agit désormais pour eux de se reconvertir. Mais le couple ne peut se résigner à quitter définitivement le monde du spectacle.

Ils décident alors de se tourner vers la marionnette à gaine, à l’instar de nombreux comédiens forains après la Seconde Guerre mondiale. C’est désormais dans les écoles et avec des poupées de tissu que Raymond et Sonia se donneront en spectacle ! Raymond n’est d’ailleurs pas un novice puisqu’il avait pris l’habitude de proposer aux enfants, durant les congés scolaires, de suivre les aventures de Guignol et de ses acolytes pour arrondir les fins de mois du Théâtre CRÉTEUR-CAVALIER. Son entourage s’accorde même à dire qu’il est plutôt doué, déployant de grands talents pour imaginer des astuces et émailler la mise en scène de trouvailles visuelles.

Le spectacle continue autour d’une équipe réduite : ils sont accompagnés de leur fils Joël et de leur belle-fille, Jacqueline. Les voilà repartis sur les routes pour présenter leurs spectacles, au volant de leur berline, avec une infrastructure plus légère et des comédiens de tissu moins coûteux que l’ancienne troupe.

Rien ne se perd, tout se transforme !

Ces autodidactes doivent se servir de ce qu’« ils ont sous la main » et « démarrent tout petit, avec les moyens du bord pour ne pas ajouter de frais aux dettes du théâtre ». Ils font donc du recyclage. Raymond transforme leur baraque en castelet et les décors de théâtre en contreplaqué en décors pour les marionnettes. Sonia, quant à elle, réutilise costumes, perruques et postiches pour fabriquer les poupées. Ensemble, ils imaginent des histoires et écrivent les dialogues de leurs futurs spectacles. Leur connaissance du texte et de la scène leur facilite la tâche. D’ailleurs, ils n’hésitent pas à piocher dans le répertoire théâtral pour créer leurs personnages et usent des ressorts des drames, comédies ou opérettes qu’ils jouaient naguère afin de faire réagir le public.

Lorsque Raymond et Sonia CAVALIER mettent fin à leur carrière de marionnettistes en 1984, leur répertoire compte cinq pièces destinées aux élèves de primaire, auxquelles s’ajoutent deux autres spectacles réservés aux maternelles.